Gisteravond taxi genomen en geweldig lekker gegeten bij Koto, vlakbij de tempel van de literatuur. Het restaurant wordt gerund door kansarme jongeren, die van de straat geplukt worden en een opleiding krijgen. Ze leren omgangsvormen, Engels, bedienen en allerlei andere nuttige zaken om in het leven verder te komen. Slechts de helft van alle jongeren haalt uiteindelijk de eindstreep en mag in de bediening van het restaurant gaan werken. Leuk trendy restaurant en inderdaad een hele vriendelijke bediening en perfect eten. Goed initiatief ook, beetje zoals Jamie Oliver met Fifteen.

Vanmorgen zijn we helaas vertrokken uit Hanoi, naar Halong Bay. In Hanoi hadden we graag nog wat langer verbleven, erg leuke stad. De streek waar we doorheen reden is bekend om de winning van steenkool en de straten waardoor het spul getransporteerd wordt zijn koolzwart! Een beetje zoals bij ons wanneer het gesneeuwd heeft, maar dan de zwarte variant.

Halong Bay is een landschap met rotsen die uit de zee omhoog steken en maakt ook deel uit van de werelderfgoederen van Unesco. In de haven waar de boten uitvaren komen inmiddels veel toeristen, maar als je éénmaal op het water zit, merk je daar weinig van. Wij hadden met onze groep een hele jonk tot onze beschikking en we hebben eerst een hapje gegeten op de boot. Het weer werd gaandeweg steeds beter en rond een uur of twee scheen de zon volop. Iedereen ging op het bovendek zitten en een aantal gingen zelfs van het dak van de boot af duiken en zwemmen in Halong Bay. Maryzilla deed uiteraard ook mee. Ik heb met een glaasje wijn zitten genieten van het spektakel. Na een uur of vier kwamen we terug in de haven en hebben we ingecheckt bij het hotel.

Om zes uur zijn we in de stad bij elkaar gekomen voor een afscheidsdiner en enkele plichtplegingen. Afscheidwoorden en zo, ik heb niet zoveel met dat soort poespas... Onze gids nam een examen af (25 vragen over de reis) en iedereen slaagde met vlag en wimpel. Groepsfoto gekregen, email-adressen uitgewisseld, gegeten, daarna de avondmarkt bezocht en een nog afzakkertje genomen. Morgen eindelijk een keer uitslapen en dan in de loop van de middag naar de luchthaven. Lange reis terug voor de boeg, dus niet teveel actie meer morgen!

Al met al kijken we terug op een geslaagde trip. Hier en daar wat pech gehad, maar ook heel veel ervaringen opgedaan en nieuwe dingen gezien en beleefd. Leuke mensen ontmoet en heel veel geleerd. En zoals altijd na een verre reis komen we ook nu weer tot de conclusie dat we het fantastisch getroffen hebben in dat vlakke koude kikkerland! En dat iets meer back-to-basic geen kwaad zou kunnen af en toe... Venlo here we come!